Seguramente la achicoria, también llamada cichorium intybus, está muy extendida y también es muy querida en todas sus variedades. Tiene muchas propiedades beneficiosas y por esta razón tenerlo en su casa es una ventaja para su propio bienestar y el de los que le rodean.
Así que veamos todos los secretos que necesitas saber para cultivarla de la mejor manera. Siendo una planta que viene en muchas variedades, puedes hacer tu elección de acuerdo con el entorno en el que te encuentras y el tipo de achicoria que mejor se adapte a tu cocina.
La planta de achicoria
Hablar de esta planta perenne es muy interesante porque realmente se puede encontrar para todos los gustos: piensa, por ejemplo, en todas las variedades que hay de achicoria para cortar o cosechar por cabeza. Y no olvides que cuando hablas de achicoria, inevitablemente también hablas de radicchio: la achicoria roja no es de hecho nada más que la achicoria de Chioggia.
En términos generales, si eres un principiante y no tienes un momento específico en el que estés pensando en empezar a cultivar achicoria, te recomendamos que comiences con las especies de achicoria cortada, que son mucho más fáciles de cultivar y crecer y ni siquiera requieren mucha atención porque se desarrollan con mayor facilidad y frecuencia.
Cuándo cultivar achicoria
En términos generales, aunque la achicoria está presente todo el año en su jardín, recomendamos la siembra durante el período de verano-otoño, para que sus plantones puedan crecer y luego estar listos para la primavera, cuando definitivamente deberían aparecer.
Son plantas que se adaptan muy bien a cualquier tipo de clima, por lo que no es un problema si se elige un período en particular en lugar de otro para empezar a probar este tipo de cultivo, especialmente si se empieza ya desde la plántula encontrada por el viverista. Si, por el contrario, se comienza a sembrar, es mejor proceder en el período más cálido como ya se ha mencionado.
Dónde cultivar achicoria: clima y suelo
Después de haber comprendido cuál es el período de siembra de la achicoria, es evidente que hay que considerar el hábitat preferido de esta planta que, aunque muy resistente, tiene condiciones especiales que la afectan más.
En primer lugar, en lo que respecta al clima, podemos decir que se adapta muy bien a las situaciones más dispares, aunque siempre hay que tener especial atención si se está en una región donde el clima cambia muy rápidamente y toca picos excesivos de calor y frío.
A la achicoria le gusta mucho un tipo de suelo que drena bien, capaz de no formar peligrosos estancamientos de agua que podrían comprometer la salud de la propia planta. Si se tiene un suelo suficientemente blando con estas características, puede que ni siquiera sea necesario fertilizarla.
Cómo cultivar achicoria a partir de semillas
Aunque se puede empezar sin demasiados problemas a partir de la plántula encontrada por el viverista, por supuesto también se tiene la oportunidad, que podría ser considerada más por los expertos, de empezar desde la siembra hasta el cultivo de esta planta. Las semillas de achicoria también son fáciles de encontrar en Internet, así que puedes comprarlas como quieras.
Una vez que los has comprado, todo lo que tienes que hacer es seguir sembrando. Hay dos formas de proceder: está la siembra dispersa habitual, mucho más sencilla pero no siempre totalmente fructífera, pero sobre todo está la siembra organizada en hileras, para seguir un procedimiento más sistemático y equilibrado.
Simplemente tienes que sembrar tu achicoria en hileras, dejando un espacio de unos 50 cm entre las plantas. De esta manera, al ser una planta cuyas raíces requieren mucho espacio, podrá crecer sin ningún tipo de problema y sin sentirse “atrapada” como suele suceder cuando se la cultiva en una maceta.
Creciendo en una maceta o jardín
Como hemos dicho, los diversos tipos de achicoria, especialmente la achicoria de Catalogna que es muy querida como la variedad más extendida, aman un espacio bastante importante en el que crecer. Por esta razón, si tienes la oportunidad, te recomendamos que procedas con el cultivo en el jardín para evitar problemas posteriores.
Sin embargo, si realmente no puedes porque no tienes suficiente espacio, puedes por supuesto proceder con el cultivo en maceta, pero debes tratar de crear un espacio adecuado para la vida de la planta, es decir, utilizando una maceta bastante grande en la que añadir grava y arcilla expandida en el fondo para permitir que la tierra permanezca bien drenada.
Irrigación y fertilización
Como para toda planta, también durante el cultivo de la achicoria hay que tener cuidado al regar. Cuando la planta es todavía pequeña o en cualquier caso acaba de nacer, hay que regarla bastante abundante e incluso frecuentemente, pero siempre evitando los peligrosos estancamientos de agua que podrían formarse.
Una vez cultivada, teniendo siempre como primer factor a tener en cuenta el clima en el que se encuentra la planta, tratar de moderar los distintos riegos que suelen ser, en cuanto a la frecuencia, alrededor de tres veces por semana.
La fertilización no es necesaria, especialmente para las variedades más comunes. Sin embargo, hay productos específicos que se pueden encontrar fácilmente en el vivero, tal vez para añadir en el agua de riego o como abono en el suelo, lo que podría dar un mayor impulso al crecimiento de la planta.
La cosecha de la achicoria
Después de plantarla, regarla y fertilizarla, y después de que la planta haya empezado a crecer hasta unos 10 o 15 cm, ha llegado el momento de cosechar la achicoria, obviamente diferente según el tipo que se tenga, es decir, si es cortada o en cabeza.
En lo que respecta a la recolección de la cabeza, no hay dificultades particulares: tan pronto como la achicoria ha terminado de crecer, se extrae toda la cabeza sin ninguna otra operación que recordar.
En lo que respecta a la achicoria para cortar, sólo hay que esperar a la altura adecuada, que será de 10/15 centímetros, y luego hacer un corte limpio en la base de la planta. El corte debe ser decidido para permitir que la planta misma crezca de nuevo en los siguientes períodos.
Enfermedades y parásitos de la achicoria
Aunque es una planta fuerte y resistente, también para cultivar achicoria hay que tener cuidado con algunos enemigos que podrían socavarla, tomando las precauciones adecuadas. En primer lugar, es aconsejable tratar de limpiarlo habitualmente, es decir, tal vez liberándolo de las hojas secas o amarillentas.
En segundo lugar, hay que tomar precauciones con respecto a algunos animales que podrían resultar muy insidiosos, como los pulgones y los caracoles terrestres: por lo tanto, hay que utilizar productos adecuados para preservar la vida de la planta. Por último, siempre trata de evitar el estancamiento de agua, que podría ser muy peligroso para la achicoria, así como para muchas otras plantas.
En resumen, además de la achicoria silvestre que a menudo se ve en pequeños bosques o jardines o, en cualquier caso, donde hay importantes zonas verdes, se pueden utilizar diferentes variedades de esta planta siempre que se desee si se decide proceder al cultivo.
Crecer en el jardín o en macetas es bastante fácil de hacer en comparación con muchas otras plantas. Así que trata de prestarle atención y seguramente te convertirás en un respetable pulgar verde que además de tener hermosas plantas, puede llevarlas directamente a tu cocina para aprovechar todas las propiedades beneficiosas que sólo una planta como la achicoria tiene.
